Soto, Manuel S.

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Manuel S. Soto
Nombre completo	Manuel S. Soto
Nacimiento	segunda mitad del siglo XIX, Maracaibo, Edo. Zulia - Venezuela
Fallecimiento
Nacionalidad	Venezolano
Área	Arquitecto, pintor y escultor
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Vida y obra

Arquitecto, pintor y escultor. Cursó estudios en el Colegio Nacional del Zulia, donde se destacó en 1864 entre los alumnos de la clase de francés regentada por Carmelo Fernández. En 1878, por petición del presidente provisional del Zulia, el general Carlos T. Irwin, se trasladó a Nueva York para estudiar sistemas de abastecimiento de agua potable, a fin de adaptarlos a la ciudad de Maracaibo. Paralelamente, en aquella ciudad, adelantó estudios de pintura (González Peña, 1924, p. 42). Manuel Soto construyó en Maracaibo en estilo neogótico, a partir del plano proyectado por el ingeniero cubano Manuel Obando, el bautisterio de la Iglesia Parroquial de La Inmaculada Concepción, bendecida el 7 de diciembre de 1881. En 1883 aparecía en la lista de alumnos que cumplían con exámenes generales en el Colegio Nacional del Zulia; hacia ese año sustituyó al pintor italiano Luis Bicinetti en la dirección de la Escuela de Dibujo y Pintura de Maracaibo, instalada el 19 de abril de 1882. Soto hizo reformas al plano original del Teatro Baralt de Maracaibo, de Manuel Obando. Las primeras variaciones estructurales del proyecto fueron anticipadas por el general Pedro Bracho, quien una vez separado del proyecto fue reemplazado por Soto. Según ha señalado Silvestre Sánchez, la participación de Soto estuvo centrada en el cuidado de las decoraciones y detalles del teatro (Zawisza, 1988-1989, II, p. 321). Intervino al lado de Eliseo Áñez Casas, José del Carmen Tinedo y Simón González Peña en la realización del decorado del interior y el plafón del teatro, inaugurado el 24 de julio de 1883 en el marco de las festividades del centenario del Libertador. Aquel decorado contenía, según González Peña, "las Nueve de Helicona, y los artísticos grupos de flores […]; y los retratos de [José María] Baralt y demás hombres de Arte" (op. cit., p. 43). Posteriormente, el edificio del teatro dio paso a otro construido entre 1928 y 1930. Se conoce una descripción del interior del teatro, publicada en el El Zulia Ilustrado, donde se escribió que "está todo construido con maderas del país y reviste un estilo arquitectónico sencillo y agraciado que podemos calificar de estilo árabe, el cielo raso es de madera de cedro, pintada al óleo, ofreciendo un conjunto armonioso y de bastante gusto; el asunto artístico de la pintura, lo constituyen las nueve musas en otros tantos medallones que forman elegante corona alrededor de la araña central […]. La ejecución de toda la obra se debe exclusivamente a obreros del país, distinguiéndose en ella el señor Bachiller Manuel S. Soto, quien en las modificaciones oportunas de los planos, en las pinturas y ornamentación del edificio, ha demostrado sus conocimientos arquitectónicos y el buen gusto artístico de que está dotado" (28 de febrero de 1889). Entre los años 1883 y 1884, Soto dirigió las obras del acueducto en la zona de La Hoyada, en Maracaibo, cuyos cálculos estuvieron a cargo del ingeniero Henry Rudloff. También diseñó los planos del proyecto para la edificación de un nuevo mercado en la ciudad de Maracaibo, presentado por el empresario Felipe Garbiras al Concejo Municipal en 1884. Asimismo, asumió la tarea de dirigir la construcción del mercado, iniciada el 15 de febrero de 1885 y, destruido después, en 1927, en un incendio. Siguió cursos de pintura en la academia privada del artista colombiano Luis García Beltrán, establecida en 1887 en Maracaibo.

El 23 de abril de 1888 ganó el concurso promovido para proyectar las fachadas frontal y lateral del edificio sede de la exposición del centenario del nacimiento del general Rafael Urdaneta. Por la premiación de su proyecto, siendo entonces bachiller, obtuvo 400 bolívares. El referido edificio fue trazado al lado del Palacio de Gobierno por el ingeniero Gregorio Fidel Méndez, y se instaló en el lugar anteriormente ocupado por una construcción en ruinas del siglo XVIII llamada El Chirimoyo. Los trabajos se culminaron a los 100 días, en el mes de octubre, y colaboraron en los mismos además de Soto, el alarife José María Camarillo y el maestro ebanista Juan A. Cuenca. El costo del edificio superó los 120.000 bolívares. La exposición fue inaugurada el 24 de octubre de 1888 y posteriormente el edificio sirvió de asiento a la Escuela de Artes y Oficios de Maracaibo y al Ateneo del Zulia (1889) y, después, fue sede del Palacio Legislativo. Las similitudes entre el diseño de este edificio y la Fuente Monumental en el Palacio de Bellas Artes en París, diseñada por Vandoyer, fueron estudiadas por Zawisza (op. cit., p. 294). En 1888, Soto dirigió la construcción de la Columna de la Libertad, al norte del templo de Santa Ana, e hizo el busto que la corona (González Peña, op. cit., p. 58). Soto participó en la "Exposición regional del Zulia" (Maracaibo) inaugurada el 5 de julio de 1897 y en la cual su copia de la Madona de Murillo fue reconocida con medalla de plata y 200 bolívares (Ecos del Zulia, 6 y 7 de julio de 1897). A finales de 1898 se apartó de la dirección de la Escuela de Dibujo del Estado, conducida luego por el pintor marabino Julio Arraga. Fue Soto quien realizó el trazado del Plano de la ciudad de Maracaibo, editado en Caracas por la Imprenta Nacional en 1889. Escribió algunas poesías mencionadas en el Primer libro venezolano de literatura, ciencias y bellas artes (1895). También fue colaborador de la Revista Literaria del Zulia. Pintó en fecha indeterminada un retrato de José Antonio Páez, ubicado en el Salón de Sesiones del Concejo Municipal de Maracaibo.

Premios

• 1888 Proyecto para fachadas del edificio sede de la exposición del centenario del nacimiento del general Rafael Urdaneta, Maracaibo
• 1897 Medalla de plata, "Exposición regional del Zulia", Maracaibo

Colecciones

Concejo Municipal, Maracaibo

Fuentes

• Drenikoff, Iván. Breve historia de la cartografía de Venezuela. Caracas: Academia Nacional de la Historia, 1982.
• El Zulia Ilustrado. Maracaibo, 31 de enero y 31 de marzo de 1889.
• González Peña, Simón. Ensayo sobre la historia de las artes en el Zulia. Maracaibo: Tipografía Excelsior, 1924.
• Nava, Ciro. Centuria cultural del Zulia. Caracas: Élite, 1940.
• Primer libro venezolano de literatura, ciencias y bellas artes, 2 vv. Caracas: Tipografía El Cojo-Tipografía Moderna, 1895.
• Zawisza, Leszek. Arquitectura y obras públicas en Venezuela, siglo XIX, 3 vv. Caracas: Ediciones de la Presidencia de la República, 1988-1989.

Créditos

• Galería de Arte Nacional (GAN) http://www.gan.gob.ve

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