Salas, José Antonio

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José Antonio Salas
Nombre completo	José Antonio Salas
Nacimiento	1842, Caracas - Venezuela
Fallecimiento	27 de junio de 1936, Caracas - Venezuela
Nacionalidad	Venezolano
Área	Pintor y fotógrafo
Firma

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Vida y obra

Pintor y fotógrafo. Hijo de José Salas y Antonia Alonzo. Estudió en el Colegio Roscio (Diario de Avisos, 15 de agosto de 1857). Es posible que se trate del Salas que participó en la exposición de alumnos de la clase de dibujo que dirigía Antonio José Carranza con figuras y paisajes "copiados con propiedad" (El Independiente, 3 de noviembre de 1860). Dotado para la pintura, según Ramón de la Plaza, pronto dejó esa disciplina y se interesó en los procedimientos fotográficos, asociándose con Martín Tovar y Tovar en la Fotografía Artística en la Plaza Bolívar, que adquirirá justa celebridad (El Porvenir, 9 de diciembre de 1865). Para esa época ya se había generalizado el uso del papel albuminado para tarjetas de visita (El Porvenir, 1 de julio de 1864). Tovar y Salas se especializaron en el retrato y realizaron numerosas tarjetas de visita. Las fotografías de Salas y Tovar tuvieron gran aceptación y según Ramón de la Plaza, "se recomendaban por la excelencia del procedimiento, a par que por la armonía de las sombras, la nitidez de los rasgos, la naturalidad de las posiciones" (1883, p. 226). Salas, sin embargo, expuso fotos en la "Primera exposición anual de bellas artes venezolanas", organizada en el Café del Ávila (Caracas, 1872), que fueron comentadas por la prensa como de "buen gusto, pureza, semejanza perfecta" (La Opinión Nacional, 29 de julio de 1872). Los retratos de Salas y Tovar, entre ellos el del propio Antonio Guzmán Blanco, formaron parte del envío venezolano a la "Exposición mundial" de Viena en 1873. Cuando Tovar viaja a París en 1874, la firma pasa a Salas quien se asocia con Gerónimo Martínez.

Posiblemente, Salas fue el primer venezolano en explotar las posibilidades de la reproducción fotográfica a partir del negativo, ya que en 1876 realizó 2.000 copias, de 18 x 24 cm, del retrato de Andrés Ibarra para la Corona fúnebre del general, publicada ese año, por la que cobró ocho reales por cada foto, y el de Guzmán Blanco para la segunda edición del Memorándum del general Guzmán Blanco de 1870 a 1872, por la que cobró 1.700 venezolanos (Gaceta Oficial, 7 de junio de 1876). En 1877 copió 1.000 reproducciones del retrato de Antonio Guzmán Blanco para el regimiento de su guardia personal. Salas también realizó la foto de Pío Revollo, la cual copió para la publicación difamatoria tras su alzamiento contra el Gobierno. En la década del setenta, aún se encontraba activo como pintor, ya que realizó los retratos al óleo de Antonio Guzmán Blanco y de José María Vargas para el Museo Nacional, por los que cobró 400 venezolanos (Gaceta Oficial, 15 de marzo de 1876), y el retrato de Jacinto Gutiérrez, que le fue cancelado en 360 venezolanos (Gaceta Oficial, 26 de abril de 1877). Al crearse el Instituto Nacional de Bellas Artes, en 1877 formó parte de su Academia de Dibujo y Pintura. Fue vocal de la junta directiva de las celebraciones del centenario del nacimiento de Bolívar en 1883 y, en la "Exposición nacional de Venezuela" de ese año, la casa Salas y Martínez expuso obras que merecieron una distinción en el grupo de fotografías artísticas. En 1880, sus fotos de Juan Crisóstomo Falcón, José Gregorio y José Tadeo Monagas y Ezequiel Zamora, sirvieron como fuentes para la ejecución de sus estatuas: las copias le fueron pagadas en 110 bolívares (Gaceta Oficial, 7 de diciembre de 1880). En 1886 una foto del taller de Salas y Martínez, el Ferrocarril de Caracas a Petare, fue grabada por Tébar en la Ilustración venezolana (16 de agosto de 1886). A finales de siglo aún se encontraba activo, como lo demuestra su fotografía de John Boulton, fechada hacia 1896 (colección Fundación Boulton). Rafael Pineda afirma que una copia de la Virgen de la silla, de Rafael, realizada por Salas, hoy sin ubicar, permaneció por muchos años en la Iglesia del Dulce Nombre de Jesús (Petare, Edo. Miranda). Contrajo matrimonio en 1870 con Dolores Díaz y uno de sus hijos, Tito Salas, alcanzó celebridad como pintor en los años iniciales del siglo XX.

Premios

• 1883 Medalla de plata, "Exposición nacional de Venezuela", Palacio de la Exposición, Caracas

Colecciones

BN / Fundación Boulton / Museo de Ciudad Bolívar

Fuentes

• Archivo Arquidiocesano de Caracas, San Pablo, Matrimonios, 8.
• Archivo Registro Principal de Caracas, Catedral, Defunciones.
• Barroso Alfaro, Manuel. "José Antonio Salas, fotógrafo oficial del Ilustre Americano". En: Encuadre, 29 (separata, 5). Caracas, marzo-abril de 1991.
• De la Plaza, Ramón. Ensayos sobre el arte en Venezuela. Caracas: Imprenta de La Opinión Nacional, 1883.
• El retrato en la fotografía venezolana (catálogo de exposición). Caracas: GAN, 1993.

Créditos

• Galería de Arte Nacional (GAN) http://www.gan.gob.ve

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