Spence, James Mudie

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James Mudie Spence
Nombre completo	James Mudie Spence
Nacimiento	1836, Inglaterra (datos en estudio)
Fallecimiento	15 de agosto de 1878, Herne Bay - Inglaterra
Nacionalidad	Inglés
Área	Artista aficionado y promotor de las artes
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Vida y obra

Artista aficionado y promotor de las artes. Llegó a Venezuela desde Southampton (Inglaterra) el 2 de marzo de 1871 para estudiar las posibilidades de explotación de fosfatos en los Roques y la Orchila y del carbón de Naricual. Spence recorrió gran parte del país: el 1 de abril parte hacia Nueva Barcelona con Nicanor Bolet y Leopoldo Terrero y son recibidos por José Gregorio Monagas; a finales de noviembre recorre los Valles del Tuy y el 24 de enero de 1872 forma parte de la comisión que viaja a la Orchila; la segunda semana de febrero se encuentra en los Valles del Tuy con Leseur y Anton Goering; el 8 de abril realiza su célebre excursión de ascenso a la Silla de Caracas y el 21 del mismo mes hacia el pico Naiguatá: Goering, Ramón Bolet y el mismo Spence ilustrarán la travesía y el Illustrated London News del 24 de agosto de 1872 reproducirá algunos dibujos de ésta. El 15 de junio, Spence viaja a Puerto Cabello y el 28 de julio inaugura la "Primera exposición de bellas artes venezolanas", realizada en el Café del Ávila (Caracas), donde fueron reunidas 230 obras entre pinturas, dibujos, grabados, fotografías y esculturas, la primera de este tipo realizada en el país. La exposición estuvo abierta cuatro días y fue visitada por 12.000 personas. Spence recibe de sus amigos un banquete de despedida el 8 de agosto y se embarca en el Guayreña al día siguiente. Spence es nombrado cónsul de Venezuela en Manchester (Inglaterra). Al marcharse del país con las concesiones para la explotación de fosfatos firmadas por el ministro de Obras Públicas, Martín J. Sanavria, llevó consigo, además de su colección personal, gran cantidad de obras donadas en su mayoría por los artistas y una buena cantidad de "antigua pintura española" que fueron expuestas en tres ocasiones: en la Literary and Philosophical Society de Manchester el 11 de diciembre de 1872, en la Scientific Student's Association de Manchester el 4 de marzo de 1873 y en el Peel Park Museum Salford durante gran parte de 1873. Un catálogo de estas obras (Illustrations of Venezuela. Catalogue of works of art & collected during eighteen months travels in that Republic, 1871-2), impreso para circulación privada en 1873, reunía 527 obras, la mayoría desaparecidas. El 29 de marzo, Ramón Bolet viaja a Inglaterra por invitación de Spence. Otra publicación de Spence es The Land of Bolívar or War, Peace and Adventura in the Republic of Venezuela, en dos tomos (Londres: Sampson, Low, Marston Searle & Rivington, 1878), profusamente ilustrada con mapas, retratos de personalidades y escenas públicas o costumbristas, como Músicos tocando instrumentos nativos. En algunos casos se han podido reconocer las obras de Ramón Bolet o Goering grabadas por R. Paterson: en el catálogo Illustrations of Venezuela aparecen acuarelas de Spence a partir de Goering, como El valle de Betijoque (nº 86), o copias como Belleza guajira (nº 100); de Bolet a partir de bosquejos de Spence como Isla de Pico, Azores, de a bordo del vapor Seine (nº 146), pero también acuarelas originales del inglés: estudios de plantas o escenas como El increíble combate con la serpiente, en Mérida (que aparecerá grabado en The Land of Bolívar), así como numerosos dibujos a lápiz de sus excursiones y tres pinturas al óleo, entre ellas, Estudio del natural. Edificios. Poco comentadas son las recolecciones de especímenes realizadas por Spence y que le ganaron el afecto de científicos como Adolfo Ernst: al partir hacia Inglaterra llevaba consigo ocho especies nuevas de aves para la Zoological Society de Londres y había logrado coleccionar 82 especies de orquídeas (426 tipos distintos). Uno de los grabados de The Land of Bolívar era precisamente El embalaje de orquídeas desde el hotel Saint Amand.

Colecciones

BN

3 Fuentes - Spence, James Mudie. Illustrations of Venezuela. Catalogue of works of art & collected during eighteen months travels in that Republic, 1871-2. Traducción al español en: Key-Ayala, Santiago (traductor). Folleto raro. Caracas: Librería Europa, 1957. Primera edición en Manchester, 1873.

Créditos

• Galería de Arte Nacional (GAN) http://www.gan.gob.ve

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