La cantidad de desastres
naturales a nivel mundial durante los últimos diez años triplica el número
registrado durante la década de los años 60 y las pérdidas económicas
ocasionadas por esta clase de eventos en el mismo período fueron 8
veces mayor, llegando a exceder los US $60.000 millones anuales. Para
los años comprendidos entre 1993 y 1995 el Subcomité para la Reducción
de los Desastres Naturales de los Estados Unidos estimó que las pérdidas
anuales causadas por desastres naturales promediaban los mil millones de
dólares a la semana.
En
el contexto latinoamericano puede decirse que la tendencia mundial
anterior no solo se mantiene, sino que pareciera agravarse. En
el Caribe, los huracanes George y Mitch causaron más de 13.000 víctimas
mortales. Mitch fue la peor tormenta atlántica
en 200 años e inclusive,
tras su paso por Centroamérica durante el año 1998, ocasionó daños
en infraestructura equivalentes a un retroceso de cincuenta años en el
desarrollo de la vialidad y de las redes de servicios de los países mas
afectados.
En Venezuela se
cuenta con suficiente evidencia sobre eventos naturales catastróficos
ocurridos en el pasado, ampliamente documentados en el trabajo de
respaldo que sirve de fundamento al presente programa (Anexo 1) y que,
según todos los indicadores, seguirán repitiéndose en el futuro. El
último gran desastre nacional -las devastadoras lluvias que azotaron la
costa central de Venezuela durante el mes de diciembre de 1999- ha
servido para evidenciar una vez más las deficiencias de los sistemas de
gestión y manejo de desastres en la región. De nuevo un evento de
conocida recurrencia histórica toma por sorpresa a una comunidad
carente de las herramientas mínimas necesarias para responder a la
emergencia. Las instituciones se ven, mas que colapsadas,
abrumadas por el impacto. El aparato de gobierno, ante la
necesidad de responder de algún modo, se ve obligado a optar por lo que
pareciera representar la única vía de intervención inmediata: la
militarización de las operaciones. En general, se trata de un panorama
bien conocido en la mayor parte de los países en vías de desarrollo
que recientemente han sufrido desastres en estas latitudes.
El Ministerio de
Ciencia y Tecnología, como ente rector del desarrollo científico y
tecnológico de Venezuela, no escapa a esta reflexión y ha decidido,
por primera vez en el país, desarrollar esfuerzos rigurosos en el
sector de su competencia destinados a implementar acciones que pudiesen
propiciar mejoras significativas en la política nacional de gestión de
riesgos. De allí que, a fin de materializar su intención, incluya a la
prevención y mitigación de desastres como una de sus líneas
prioritarias y creó un programa de Gestión de Riesgos y Reducción de
Desastres, respaldado por un equipo de expertos y estudiosos del
problema, seleccionados entre los más calificados del país, a fin de
desarrollar estrategias que permitan abordar la gestión del riesgo
desde una plataforma científica, multidisciplinaria, objetiva e
integral.
